Monumentalna benediktinska opatija Melk, vidljiva izdaleka, sija jarko žutom bojom na strmoj litici koja se spušta na sever prema reci Melk i Dunavu. Kao jedan od najljepših i najvećih ujedinjenih baroknih ansambala u Evropi, nalazi se na UNESCO-vom popisu svjetske baštine.
831. mjesto se spominje kao Medilica (= granična rijeka) i bilo je važno kao kraljevska carina i dvorac. U drugoj polovini 10. veka, car je Leopolda I od Babenberga zauzeo uskim pojasom uz Dunav, sa zamkom, utvrđenim naseljem, u sredini. Rukopisi u biblioteci opatije Melk odnose se na zajednicu svećenika već pod markgrofom Leopoldom I. Proširenjem dominiona na istok do Tullna, Klosterneuburga i Beča, Melker Burg je izgubio svoju važnost. Ali Melk je služio kao grobno mjesto za Babenbergove i kao grobno mjesto za sv. Koloman, prvi svetac zaštitnik zemlje. Markgrof Leopold II dao je sagraditi samostan na stijeni iznad grada, u koji su se benediktinci iz opatije Lambach uselili 1089. godine. Leopold III benediktincima prenosi tvrđavu zamak Babenberg, te posjede i župe i selo Melk.
Pošto je samostan osnovao markgrof, 1122. godine je uklonjen iz nadležnosti biskupije Pasau i stavljen direktno pod papu. Sve do 13. veka Melker Stift je doživio kulturni, intelektualni i ekonomski uspon, a manastirska škola je dokumentovana u rukopisima već 1160. godine. Veliki požar uništio je kraj 13. veka. Manastir, crkva i sve gospodarske zgrade. Monašku disciplinu i ekonomske temelje poljuljale su kuga i loše žetve. Kritika sekularizacije monaha i povezanih zloupotreba u manastirima rezultirala je reformom o kojoj je odlučeno 1414. na saboru u Konstanci. Po uzoru na italijanski samostan Subiaco, svi benediktinski samostani bi trebali biti zasnovani na idealima Benediktove vladavine. Središte ovih obnova bio je Melk. Nikolaus Seyringer, opat italijanskog benediktinskog samostana u Subiacu i bivši rektor Univerziteta u Beču, postavljen je za opata u samostan Melk radi implementacije "reforme Melka". Pod njim je Melk postao uzor stroge monaške discipline i, u vezi sa Univerzitetom u Beču, kulturni centar u 15. veku. Dvije trećine rukopisa Melka koji su preživjeli do danas datiraju iz tog perioda.
Reformacijski period
Plemići su došli u kontakt sa luteranizmom na saborima. Također kao izraz njihovog političkog otpora svojim suverenima, većina plemstva prešla je na protestantizam. Poljoprivrednici i stanovnici pijace skloni su se okrenuti idejama anabaptističkog pokreta. Broj ljudi koji su ulazili u manastir naglo je opao. Manastir je bio na ivici raspada. Godine 1566. u manastiru su ostala samo tri sveštenika, tri klirika i dva brata mirjana.
Kako bi se spriječili luteranski utjecaji, župe u tom kraju su zauzete iz samostana. Melk je bio regionalni centar kontrareformacije. Po uzoru na šestorazredne jezuitske škole, u 12. veku. osnovao, najstarija škola u Austriji, Melker Klosterschule, reorganizirana. Nakon četiri godine u Melk školi, učenici su na dvije godine otišli u Jezuitski koledž u Beču. Godine 1700. Berthold Dietmayr je izabran za opata. Dietmayrov cilj je bio da novom zgradom istakne vjerski, politički i duhovni značaj samostana. 1702. godine, malo prije nego što je Jakob Prandtauer odlučio sagraditi novi samostan, položen je kamen temeljac za novu crkvu. Enterijer je dizajnirao Antonio Peduzzi, štukaturu Johan Pöckh i slikar Johann Michael Rottmayr plafonske freske. Paul Troger je oslikao freske u biblioteci i Mermernoj dvorani. Za pozlatu je zaslužan Kristijan David iz Beča. Joseph Munggenast, Prandtauerov nećak, završio je gradnju nakon Prandtauerove smrti.
1738. godine požar u manastiru uništio je skoro završenu zgradu. Konačno, nova manastirska crkva je svečano otvorena 8 godina kasnije. Manastirski orguljaš u Melku bio je kasniji kapellmeister bečke katedrale Johann Georg Albrechtsberger. 18. vijek je bio zlatno doba u smislu nauke i muzike. Međutim, zbog svog značaja za državu, školski sistem i pastirsku brigu, manastir nije bio zatvoren za vreme Josifa II kao mnogi drugi manastiri. Godine 1785. car Josif II stavio je manastir pod vodstvo državnog zapovjednika igumana. Ove odredbe su ukinute nakon smrti Josipa II. Manastir je 1848. godine ostao bez posjeda, a novčana nadoknada dobijena od toga korišćena je za opštu obnovu manastira. Iguman Karl 1875-1909 imao je veliki uticaj na život u regionu. Postavljen je vrtić, a manastir je poklonio zemljište gradu. Nadalje, na inicijativu opata Karla, uz seoske puteve zasađeno je drveće jabukovače, koje i danas karakterizira krajolik. Početkom 20. stoljeća postavljena je kanalizacija, nove vodovodne cijevi i električna rasvjeta. Za finansiranje manastira prodala je, između ostalog, Gutenbergovu Bibliju Univerzitetu Jejl 1926. Nakon aneksije Austrije 1938. godine, manastirsku gimnaziju su zatvorili nacionalsocijalisti, a veći dio manastirske zgrade je konfiskovan za državnu gimnaziju. Manastir je preživio rat i kasniji period okupacije gotovo bez oštećenja. Restauratorski radovi na ulaznoj zgradi i Prelatovom dvorištu, kao i konstruktivna analiza u biblioteci i Dvorani Kolomani, bili su neophodni da bi se 900. godine izložbom obeležila 1989. godišnjica manastira.
olovka
Kompleks, jednolično izgrađen u baroknom stilu od strane Jakoba Prandtauera, ima 2 vidljive strane. Na istoku je uska strana dvorskog ulaza sa portalom završenim 1718. godine, koji je flankiran sa dva bastiona. Južni bastion je utvrđenje iz 1650. godine, a drugi bastion na desnoj strani portala izgrađen je radi simetrije.
Na zapadu doživljavamo pozorišnu predstavu od fasade crkve do balkona sa dalekim pogledom na dolinu Dunava i kuće grada Melka u podnožju manastira. Između njih nižu se dvorišta različitih dimenzija, koja su orijentirana prema crkvi. Prešavši zgradu kapije ulazi se u dvorište vratara, u kojem se s desne strane nalazi jedna od dvije kule Babenberg. Dio je starog utvrđenja.
Nastavljamo kroz lučni prolaz i sada smo u dvospratnoj svijetloj dvorani, Benediktihalle, sa freskom sv. Benedikt na plafonu.
Odavde gledamo u dvorište prelata u obliku trapeza. U sredini dvorišta stajala je Kolomanova česma do 1722. godine, koju je opat Berthold Dietmayr poklonio trgovištu Melk. Česma iz raspuštene opatije Waldhausen sada stoji umjesto Kolomanijeve česme u sredini prelatovog dvora. Jednostavnost i mirna harmonija karakteriziraju fasadnu strukturu okolnih zgrada. Barokne slike na središnjim zabatima Franza Rosenstingla, koje prikazuju četiri glavne vrline (umjerenost, mudrost, hrabrost, pravednost), zamijenjene su 1988. modernim prikazima savremenih slikara.
Kaiserstiege, Kaisertrakt i muzej
Od Prälatenhofa idemo preko lijevog stražnjeg ugla kroz kapiju preko kolonade do Kaiserstiegea, veličanstvenog stepeništa. U donjem dijelu skučen, otvara se prema gore sa štukaturama i skulpturama.
Na prvom katu, 196 m dugačak Kaisergang prolazi gotovo cijelim južnim pročeljem kuće.
Portreti svih austrijskih vladara, Babenbergera i Habsburga, okačeni su na zidove Kajzerganga u opatiji Melk. Odavde ulazimo u sobe carske porodice koje se koriste kao manastirski muzej. "Melker Kreuz", koji je poklonio vojvoda Rudolf IV, vrijedna postavka za jednu od najistaknutijih relikvija, česticu s Hristovog krsta, izlaže se samo u posebnim prilikama.
colomani monstrance
Drugo bogatstvo manastira je Kolomanska monstranca, sa donjom vilicom sv. Koloman, Dar.. Svake godine na praznik Svetog Kolomana, 13. oktobra, prikazuje se na službi u spomen na svetitelja. Inače, Kolomani monstranca je izložena u Muzeju opatije Melkske opatije, koji se nalazi u nekadašnjim carskim sobama.
Marble Hall
Mermerna sala, visoka dva sprata, povezuje se sa Carskim krilom kao sala za bankete i trpezariju za sekularne goste. Sala je grijana toplim zrakom preko rešetke od kovanog željeza ugrađene u pod na sredini sale.
Impresivna je monumentalna plafonska slika Paula Trogera na ravnom plafonu sa velikim žljebovima u Mermernoj dvorani opatije Melk, kojom je stekao nacionalnu slavu. "Trijumf Palade Atine i pobjeda nad mračnim silama" prikazuje figure koje lebde u nebeskoj zoni iznad naslikane lažne arhitekture.
biblioteka
Nakon crkve, biblioteka je druga po važnosti prostorija u benediktinskom samostanu i stoga postoji od osnivanja samostana Melk.
Biblioteka Melk je podijeljena u dvije glavne prostorije. U drugoj manjoj prostoriji ugrađeno spiralno stepenište služi za pristup okolnoj galeriji.
Stropna freska Paula Trogera u većoj od dvije bibliotečke sobe stvara duhovni kontrast plafonskoj fresci u Mramornoj dvorani opatije Melk. Tamno drvo sa intarzijama i odgovarajuća, ujednačena zlatno-braon boja bodlji knjiga određuju impresivan, skladan prostorni doživljaj. Na gornjem spratu se nalaze dve čitaonice sa freskama Johanna Bergla, koje nisu dostupne javnosti. Biblioteka opatije Melk sadrži oko 1800 rukopisa od 9. veka i ukupno oko 100.000 tomova.
Zborna crkva sv. Petra i sv. Pavla, posvećena 1746
Vrhunac baroknog samostanskog kompleksa opatije Melk je saborna crkva, visoka kupolasta crkva sa fasadom s dvostrukim tornjem po uzoru na rimsku jezuitsku crkvu Il Gesu.
Ulazimo u moćnu, bačvastu dvoranu sa bočnim kapelama i oratorijumima i 64 metra visokom bubnjarskom kupolom. Veliki dio dizajna i prijedloga za unutrašnjost ove crkve može se pratiti od italijanskog pozorišnog arhitekte Antonija Beduzzija.
Unutar crkve Melk Collegiate, pred nama se otvara pompezno, barokno umjetničko djelo. Sinergija arhitekture, štukature, rezbarenja, oltarskih konstrukcija i murala ukrašenih listićima zlata, štukaturama i mermerom. Freske Johanna Michaela Rottmayra, oltarne slike Paula Trogera, propovjedaonica i visoki oltar koji je dizajnirao Giuseppe Galli-Bibiena, skulpture koje je dizajnirao Lorenzo Mattielli i skulpture Petera Widerina stvaraju zadivljujući ukupni dojam ove visoke barokne crkve.
Od velikih orgulja koje je izgradio bečki orguljaš Gottfried Sonnholz, sačuvan je samo vanjski izgled orgulja iz vremena kada su izgrađene 1731/32. Stvarni rad je napušten 1929. tokom konverzije. Današnje orgulje izgradio je Gregor-Hradetzky 1970. godine.
vrtovi
Barokni opatijski park s pogledom na barokni vrtni paviljon u prizemlju originalno je dizajniran baroknim ukrasima cvijeća, zelenih biljaka i šljunka, po ideji „rajskog“ vrta iz doba baroka u vrijeme kada je nastao. Bašta je zasnovana na filozofsko-teološkom konceptu, svetom broju 3. Park je raspoređen u 3 terase sa bazenom, voda kao simbol života, na 3. terasi. Barokno zakrivljeni bazen za fontanu u prizemlju, na sredini uzdužne ose bašte i baštenskog paviljona, odgovara fenjeru iznad crkvene kupole, u kojoj je sv. Duh, treća božanska osoba, predstavljen je u obliku goluba kao simbola života.
Nakon 1800. godine dizajniran je engleski pejzažni park. Park je tada zarastao sve dok manastirski park nije obnovljen 1995. godine. Obnovljeni su „Hram časti“, neobarokni, osmostrani otvoreni paviljon sa stubovima sa mansardom na 3. terasi manastirskog parka i česma, kao i stari sistem staza. Na najvišoj tački opatijskog parka zasađen je drvored lipa, od kojih su neke stare oko 250 godina. Akcenti savremene umjetnosti povezuju park sa sadašnjošću.
Instalacija "Benedictus-Weg" kao sadržaj ima temu "Benedictus blaženi". Rajska bašta uređena je po starim uzorima iz manastirskih vrtova, sa lekovitim biljem i jako obojenim i mirisnim biljem.
Ispod je "Jardin méditerranée" egzotična, mediteranska bašta. Dalje uz stazu zasađene su biblijske biljke poput stabala smokava, vinove loze, palme i jabuke.
gazebo
Barokni vrtni paviljon u prizemlju opatijskog parka privlači poglede.
Godine 1747/48. Franz Munggenast je izgradio vrtni paviljon za svećenike kao mjesto za opuštanje nakon strogih perioda posta. Lijekovi koji su se koristili u to vrijeme, poput puštanja krvi i raznih lijekova za detoksikaciju, zahtijevali su naknadno jačanje. Monasi su bili podeljeni u dve grupe, jedna je nastavila sa normalnim monaškim životom, dok je drugoj bilo dozvoljeno da se odmori.
Slike Johanna W. Bergla, učenika Paula Trogera i prijatelja Franca Antona Maulbertcha, pokazuju maštovit barokni odnos prema životu, naslikane rajske prilike, kao kontrast asketizmu monaškog života. Tema fresaka iznad prozora i vrata u velikoj sali paviljona je svet čula. Putti predstavljaju pet čula, na primer čulo ukusa, najvažnije čulo, predstavljeno je dva puta, kao piće na jugu i jelo na severu. Sunce sija u centru plafonske freske, na svodu nebeskom, a iznad njega vidimo luk zodijaka sa mesečnim znacima godišnjih doba proleće, leto i jesen.
Na rubovima stropne freske na oslikanom potkrovlju prikazana su četiri tada poznata kontinenta: Evropa na sjeveru, Azija na istoku, Afrika na jugu i Amerika na zapadu. Egzotični prizori se mogu vidjeti u ostalim prostorijama, poput otkrića Amerike u istočnoj sobi. Prikazi anđela koji igraju karte ili anđela sa bilijarskim štapovima ukazuju na to da je ova prostorija korištena kao kockarnica. Tokom ljetnih mjeseci, glavna sala vrtnog paviljona u opatiji Melk koristi se kao pozornica za koncerte na Međunarodnim danima baroka na Duhove ili ljetnim koncertima u avgustu.
Opatija Melk i njen park čine harmoničnu cjelinu kroz interakciju duhovnog i prirodnog nivoa.